বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে অভিষেক হওয়া কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের পর শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়ানো রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ৩-২ গোলের জয় পেয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্জেন্টিনার দখলে। তবে কেপ ভার্দের সংগঠিত রক্ষণভাগের কারণে কাঙ্ক্ষিত গোল পেতে অপেক্ষা করতে হয় ২৯ মিনিট পর্যন্ত। লিসান্দ্রো মার্টিনেজের নিখুঁত লং পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে এনে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা। বিরতিতে ১-০ গোলের লিড নিয়েই মাঠ ছাড়ে তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় কেপ ভার্দে। ৫৯ মিনিটে রায়ান মেন্দেসের কাটব্যাক থেকে ডেরয় দুয়ার্তে জোরালো শটে সমতা ফেরান। এরপর একাধিক আক্রমণ করেও গোলের দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময় ১-১ সমতায় শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই ৯২ মিনিটে কর্নার থেকে আসা বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দেন লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। তবে ১০৩ মিনিটে সিডনি লোপেজ ক্যাবরালের দুর্দান্ত শটে আবারও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে।
ম্যাচ যখন টাইব্রেকারের দিকে এগোচ্ছিল, তখন ১১১ মিনিটে আসে নির্ণায়ক মুহূর্ত। মেসির কর্নার থেকে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর হেড প্রতিপক্ষের ডিনে বোর্জেসের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। আত্মঘাতী সেই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।
শেষদিকে কেপ ভার্দে সমতায় ফেরার আরও একটি সুযোগ পেলেও আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ দুর্দান্ত সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
ম্যাচজুড়ে কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে একাধিক নিশ্চিত গোল রুখে দেন। অন্যদিকে মেসি গোল করার পাশাপাশি আক্রমণভাগে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
কঠিন এই জয় দিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করলেও কেপ ভার্দের পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। অভিষেক বিশ্বকাপেই দলটি দেখিয়ে দিয়েছে, তারা বড় দলগুলোর জন্যও কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারে।
